1 \2 THEORIE DE LA TERRE. 



montagnes dans Jes fleuves, qui portent à leur tour 

 cette terre superflue dans la mer? Ainsi peu à peu le 

 .fond des mers se remplit, la surface des continents 

 s'abaisse et se met de niveau , et il ne faut que du temps 

 pour que la mer prenne successivement la place de la 

 terre. 



Je ne parle point de ces causes éloignées qu'on pré- 

 voit moins qu'on ne les devine, de ces secousses de 

 la nature dont le moindre effet seroit la catastro- 

 phe du monde : le choc ou l'approche d'une comète , 

 l'absence de la lune, la présence d'une nouvelle pla- 

 nète, etc., sont des suppositions sur lesquelles il est 

 aisé de donner carrière à son imagination ; de pareilles 

 causes produisent tout ce qu'on veut, et d'une seule 

 de ces hypothèses on va tirer mille romans physique , 

 que leurs auteurs appelleront Théorie de la terre. 

 Comme historiens, nous nous refusons à ces vaines 

 spéculations; elles roulent sur des possibilités qui, 

 pour se réduire à l'acte, supposent un bouleversement 

 de l'univers, dans lequel notre globe, comme un 

 point de matière abandonnée, échappe à nos yeux, 

 et n'est plus un objet digne de nos regards : pour les 

 fixer, il faut le prendre tel qu'il est, en bien observer 

 toutes les parties, et, par des inductions, conclure 

 du présent au passé. D'ailleurs, des causes dont l'effet 

 est rare, violent, et subit, ne doivent pas nous tou- 

 cher; elles ne se trouvent pas dans la marche ordi- 

 naire de la nature : mais des effets qui arrivent tous 

 les jours, des mouvements qui se succèdent et se re- 

 nouvellent sans interruption, des opérations constan- 

 tes et toujours réitérées, ce sont là nos causes et nos 

 raisons. 



