THÉORIE DE LA TERRE. 1 47 



les eaux de ces deux mers ne sont pas à beaucoup près 

 aussi salées que celles de la Méditerranée ou de l'O- 

 céan, et tous les voyageurs assurent que la navigation 

 est très difficile sur la mer INoire et sur la mer Cas- 

 pienne, à cause de leur peu de profondeur et de la 

 quantité d'écueils et de bas-fonds qui s'y rencontrent, 

 en sorte qu'elles ne peuvent porter que de petits vais- 

 seaux 1 ; ce qui prouve encore qu'elles ne doivent pas 

 être regardées comme des golfes de l'Océan, mais 

 comme des amas d'eau formés par les grands fleuves 

 dans l'intérieur des terres. 



Il arriveroit peut-être une irruption considérable de 

 l'Océan dans les terres, si on coupoit l'isthme qui sé- 

 pare l'Afrique et l'Asie , comme les rois d'Egypte, et 

 depuis les califes, en ont eu le projet : et je ne sais si 

 le canal de communication qu'on a prétendu recon- 

 noître entre ces deux mers, est assez bien constaté; 

 car la mer Rouge doit être plus élevée que la mer Mé- 

 diterranée : cette mer étroite est un bras de l'Océan, 

 qui dans toute son étendue ne reçoit aucun fleuve du 

 côté de l'Egypte, et fort peu de l'autre côté : elle ne 

 sera donc pas sujette à diminuer comme les mers ou 

 les lacs qui reçoivent en même temps les terres et les 

 eaux que les fleuves y amènent, et qui se remplissent 

 peu à peu. L'Océan fournit à la mer Rouge toutes ses 

 eaux, et le mouvement du flux et reflux y est extrê- 

 mement sensible : ainsi elle participe immédiatement 

 aux grands mouvements de l'Océan. Mais la mer Mé- 

 diterranée est plus basse que l'Océan, puisque les 

 eaux y coulent avec une très grande rapidité par le dé- 

 troit de Gibraltar; d'ailleurs elle reçoit le Nil qui coule 



1. Voyez les Voyages de Pietro délia Valle, vol. III, page 236. 



