THEORIE DE LA TE RUE. 1 5 I 



les unes sur les autres est nulle dans cette direction, 

 et qu'au contraire elle est tout-à-fait opposée à cette 

 disruption dans la situation horizontale; ce qui a fait 

 que la diminution de volume n'a pu avoir d'effet sen- 

 sible que dans la direction verticale. Je dis que c'est 

 la diminution du volume par le dessèchement qui 

 seule a produit ces fentes perpendiculaires, et que ce 

 n'est pas l'eau contenue dans l'intérieur de ces matiè- 

 res qui a cherché des issues et qui a formé ces fentes ; 

 car j'ai souvent observé que les deux parois de ces 

 fentes se répondent dans toute leur hauteur aussi exac- 

 tement que deux morceaux de bois qu'on viendroit 

 de fendre : leur intérieur est rude , et ne paroît pas 

 avoir essuyé le frottement des eaux qui auroieut à la 

 longue poli et usé les surfaces; ainsi ces fentes se sont 

 faites ou tout à coup, ou peu à peu par le dessèche- 

 ment, comme nous voyons les gerçures se faire dans 

 les bois, et la plus grande partie de l'eau s'est évapo- 

 rée par les pores. Mais nous ferons voir dans notre dis- 

 cours sur les minéraux, qu'il reste encore de cette eau 

 primitive dans les pierres et dans plusieurs autres ma- 

 tières, et qu'elle sert à la production des cristaux, des 

 minéraux, et de plusieurs autres substances terrestres. 

 L'ouverture de ces fentes perpendiculaires varie 

 beaucoup pour la grandeur: quelquesunes n'ont qu'un 

 demi-pouce, un pouce; d'autres ont un pied, deux 

 pieds; il y en a qui ont quelquefois plusieurs toises. 

 et ces dernières forment entre les deux parties du ro- 

 cher ces précipices qu'on rencontre si souvent dans 

 les Alpes et dans toutes les hautes montagnes. On 

 voit bien que celles dont l'ouverture est petite ont 

 été produites par le seul dessèchement : mais celles 



