THEORIE DE LA TERRE. lj.) 



Ces grands affaissements, quoique produits par des 

 causes accidentelles 1 et secondaires, ne laissent pas 

 de tenir une des premières places entre les principaux 

 faits de l'histoire de la terre, et ils n'ont pas peu con- 

 tribué à changer la face du globe. La plupart sont 

 causés par des feux intérieurs, dont l'explosion fait 

 les tremblements de terre et les volcans : rien n'est 

 comparable à la force 2 de ces matières enflammées et 

 resserrées dans le sein de la terre; on a vu des villes 

 entières englouties, des provinces bouleversées, des 

 montagnes renversées par leur effort. Mais, quelque 

 grande que soit cette violence, et quelque prodigieux 

 que nous en paroissent les effets, il ne faut pas croire 

 que ces feux viennent d'un feu central, comme quel- 

 ques auteurs l'ont écrit, ni même qu'ils viennent d'une 

 grande profondeur, comme c'est l'opinion commune, 

 car l'air est absolument nécessaire à leur embrase- 

 ment, au moins pour l'entretenir. On peut s'assurer, 

 en examinant les matières qui sortent des volcans 

 dans les plus violentes éruptions, que le foyer de la 

 matière enflammée n'est pas aune grande profondeur, 

 et que ce sont des matières semblables à celles qu'on 

 trouve sur la croupe de la montagne , qui ne sont dé- 

 figurées que par la calcination et la fonte des parties 

 métalliques qui y sont mêlées; et pour se convaincre 

 que ces matières jetées par les volcans ne viennent pas 

 d'une grande profondeur, il n'y a qu'à faire attention 

 à la hauteur de la montagne, et juger de la force im- 

 mense qui seroit nécessaire pour pousser des pierres 



i. Voyez les Preuves , art. XViJ. 



•?.. Voyez Agricola, De rébus rjuœ effluunt c Terra; Trans. pful. aL, 

 Xol. II, page 39; liny's Discoursi'a, page'272, elc. 



