1 5 | THEORIE DE LA TERRE. 



vl des aiinéraux à une demi-lieue de hauteur; car 

 l'Etna, l'Hécla, et plusieurs autres volcans, ont au 

 moins cette élévation au dessus des plaines. Or, on 

 sait que l'action du feu se fait en tous sens : elle ne 

 pourroit donc pas s'exercer en haut avec une force 

 capable de lancer de grosses pierres à une demi-lieue 

 en hauteur, sans réagir avec la même force en bas et 

 vers les côtés; cette réaction auroit bientôt détruit et 

 percé la montagne de tous côtés, parce que les ma- 

 tières qui la composent ne sont pas plus dures que 

 celles qui sont lancées : et comment imaginer que la ca- 

 vité qui sert de tuyau ou de canon pour conduire ces 

 matières jusqu'à l'embouchure du volcan, puisse ré- 

 sister à une si grande violence? D'ailleurs si cette ca- 

 vité descendoit fort bas , comme l'orifice extérieur n'est 

 pas fort grand, il seroit comme impossible qu'il en sor- 

 tit à la fois une aussi grande quantité de matières en- 

 flammées et liquides, parce qu'elles se choqueroient 

 entre elles et contre les parois du tuyau, et qu'en 

 parcourant un espace aussi long, elles s'éteindroient. 

 et se durciroient. On voit souvent couler du sommet 

 du volcan dans les plaines des ruisseaux de bitume et 

 de soufre fondu qui viennent de l'intérieur, et qui sont 

 jetés au dehors avec les pierres et les minéraux. Est-il 

 naturel d'imaginer que des matières si peu solides, et 

 dont la masse donne si peu de prise à une violente 

 action , puissent être lancées d'une grande profon- 

 deur? Toutes les observations qu'on fera sur ce su- 

 jet, prouveront que le feu des volcans n'est pas éloi- 

 gné du sommet de la montagne, et qu'il s'en faut bien 

 qu'il ne descende 1 au niveau des plaines. 

 i. Voyez Eorelli, de Invendus Mlnœ, etc. 



