\~j2 THEORIE DE LA TERRE. 



Cette cause générale étant connue, on en dédui- 

 roit aisément les phénomènes, si l'action des forces 

 qui les produisent n'étoit pas trop combinée. Mais 

 qu'on se représente un moment le système du monde 

 sous ce point de vue, et on sentira quel chaos on a 

 eu à débrouiller. Les planètes principales sont atti- 

 rées par le soleil , le soleil est attiré par les planètes; 

 les satellites sont aussi attirés par leur planète princi- 

 pale ; chaque planète est attirée par toutes les autres, 

 et elle les attire aussi. Toutes ces actions et réactions 

 varient suivant les masses et les distances : elles pro- 

 duisent des inégalités, des irrégularités : comment 

 combiner et évaluer une si grande quantité de rap- 

 ports? Paroît-il possible, au milieu de tant d'objets, 

 de suivre un objet particulier? Cependant on a sur- 

 monté ces difficultés; le calcul a confirmé ce que la 

 raison avoit soupçonné; chaque observation est deve- 

 nue une nouvelle démonstration, et l'ordre systémati- 

 que de l'univers est à découvert aux yeux de tous ceux 

 qui savent reconnoître la vérité. 



Une seule chose arrête, et est en effet indépen- 

 dante de cette théorie ; c'est la force d'impulsion : l'on 

 voit évidemment que celle d'attraction tirant toujours 

 les planètes vers le soleil, elles tomberoient en ligne 

 perpendiculaire sur cet astre si elles n'en étoient éloi- 

 gnées par une autre force, qui ne peut être qu'une 

 impulsion en ligne droite , dont l'effet s'exerceroit 

 dans la tangente de l'orbite, si la force d'attraction 

 cessoit un instant. Cette force d'impulsion à certaine- 

 ment été communiquée aux astres en général par la 

 main de Dieu , lorsqu'il donna le branle à l'univers ; 

 mais comme on doit, autant qu'on peut, en physique, 



