ART. I. FORMATION DES PLANÈTES. 1 7,} 



s'abstenir d'avoir recours aux causes qui sont hors de 

 la nature , il me paroît que dans le système solaire on 

 peut rendre raison de cette force d'impulsion d'une 

 manière assez vraisemblable, et qu'on peut en trou- 

 ver une cause dont l'effet s'accorde avec les règles de 

 la mécanique, et qui d'ailleurs ne s éloigne pas des 

 idées qu'on doit avoir au sujet des changements et 

 des révolutions qui peuvent et doivent arriver dans 

 l'univers. 



La vaste étendue du système solaire, ou, ce qui 

 revient au même, la sphère de l'attraction du soleil, 

 ne se borne pas à l'orbe des planètes, même les plus 

 éloignées; mais elle s'étend à une distance indéfinie, 

 toujours en décroissant dans la même raison que le 

 carré de la distance augmente. Il est démontré que 

 les comètes qui se perdent à nos yeux dans la profon- 

 deur du ciel, obéissent à cette force, et que leur mou- 

 vement, comme celui des planètes, dépend de l'at- 

 traction du soleil. Tous ces astres, dont les routes sont 

 si différentes, décrivent autour du soleil des aires pro- 

 portionnelles au temps, les planètes dans les ellipses 

 plus ou moins approchantes d'un cercle, et les comè- 

 tes dans des ellipses fort allongées. Les comètes et les 

 planètes se meuvent donc en vertu de deux forces, 

 l'une d'attraction , et l'autre d'impulsion , qui , agissant 

 à la fois et à tout instant, les obligent à décrire ces 

 courbes : mais il faut remarquer que les comètes par- 

 courent le système solaire dans toutes sortes de di- 

 rections, et que les inclinaisons des plans de leurs or- 

 bites sont fort différentes entre elles; en sorte que, 

 quoique sujettes, comme les planètes, à la même 

 force d'attraction, les comètes n'ont rien de commun 



