1~6 THÉORIE DE LÀ TERRE. 



bites n'excède pas 7 degrés et demi : car en compa- 

 rant les espaces, on trouve qu'il y a 24 contre un pour 



que deux planètes se trouvent dans des plans plus 



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 éloignés, et par conséquent 24 ou 7962624 à parier 



contre un que ce n'est pas par hasard qu'elles se 

 trouvent toutes six ainsi placées et renfermées dans 

 l'espace de 7 degrés et demi ; ou , ce qui revient au 

 même, il y a cette probabilité qu'elles ont quelque 

 chose de commun dans le mouvement qui leur a 

 donné cette position. Mais que peut-il y avoir de 

 commun dans l'impression d'un mouvement d'impul- 

 sion , si ce n'est la force et la direction des corps qui 

 le communiquent? On peut donc conclure avec une 

 très grande vraisemblance que les planètes ont reçu 

 leur mouvement d'impulsion par un seul coup. Cette 

 probabilité , qui équivaut presque à une certitude , 

 étant acquise, je cherche quel corps en mouvement 

 a pu faire ce choc et produire cet effet, et je ne vois 

 que les comètes capables de communiquer un aussi 

 grand mouvement à d'aussi vastes corps. 



Pour peu qu'on examine le cours des comètes, on 

 se persuadera aisément qu'il est presque nécessaire 

 qu'il en tombe quelquefois dans le soleil. Celle de 

 1680 en approcha de si près, qu'à son périhélie elle 

 n'en étoit pas éloignée de la sixième partie du dia- 

 mètre solaire; et si elle revient, comme il y a appa- 

 rence, en l'année 2255, elle pourroit bien tomber 

 cette fois dans le soleil : cela dépend des rencontres 

 qu'elle aura faites sur sa route, et du retardement 

 qu'elle a souffert en passant dans l'atmosphère du so- 

 leil K 



1. Voyez Newton, troisième édition , page 5^5. 



