J& THEORIE DE LA TERRE. 



quatre fois, et la lune près de cinq l'ois plus dense 

 que le soleil, elles ne sont cependant que comme des 

 atomes en comparaison de la masse de cet astre» 



J'avoue que quelque peu considérable que soit une 

 six cent cinquantième partie d'un tout, il paroît au 

 premier coup d'œil qu'il faudrait, pour séparer cette 

 partie du corps du soleil, une très puissante comète : 

 mais si on fait réflexion à la vitesse prodigieuse des 

 comètes dans leur périhélie, vitesse d'autant pins 

 grande que leur route est plus droite, et qu'elles ap- 

 prochent du soleil de plus près; si d'ailleurs on fait 

 attention à la densité, à la fixité, et a la solidité de 

 la matière dont elles doivent être composées pour 

 souffrir, sans être détruites, la chaleur inconcevable 

 qu'elles éprouvent auprès du soleil, et si on se sou- 

 vient en même temps qu'elles présentent aux yeux 

 des observateurs un noyau vif et solide qui réfléchit 

 fortement la lumière du soleil à travers l'atmosphère 

 immense de la comète qui enveloppe et doit obscur- 

 cir ce noyau, on ne pourra guère douter que les co- 

 mètes ne soient composées d'une matière très solide 

 et très dense 1 , et qu'elles ne contiennent sous un pe- 

 tit volume une grande quantité de matière; que par 



i. J'ai dit que les comètes sont composées d'une matière très solide cl 

 très dense. Ceci ne doit pas être pris comme une assertion positive et 

 générale ; car il doit y avoir de grandes différences entre la densité de 

 telle ou telle comète, comme il y en a entre la densité des différentes 

 planètes : mais on ne pourra déterminer celle différence de densité 

 relative entre chacune des comètes, que quand on en connoîtra les 

 périodes de révolution aussi parfaitement que l'on connoît les périodes 

 des planètes. Une comète dont la densité seroît seulement comme la 

 densité de la planète de Mercure, double de celle de la terre, et qui 

 auroit à son périhélie autant de vitesse que la comète de 1680, seioit 



