2J4 THEORIE DE LA TERRE. 



corps opaques. Le feu a produit par Sa foute des ma- 

 tières une croûte vitrifiée, et la base de toute Ja ma- 

 tière qui compose le globe terrestre est du verre, 

 dont les sables ne sont que des fragments : les autres 

 espèces de terres se sont formées du mélange de ces 

 sables avec des sels fixes et de l'eau; et quand la 

 croûte fut refroidie, les parties humides,. qui s'étoient 

 élevées en forme de vapeurs, retombèrent et formè- 

 rent les mers. Elles enveloppèrent d'abord toute la 

 surface du globe, et surmontèrent même les endroits 

 les plus élevés, qui forment aujourd'hui les conti- 

 nents et les îles. Selon cet auteur, les coquilles et 

 autres débris de la mer qu'on trouve partout, prou- 

 vent que la mer a couvert toute la terre; et la grande 

 quantité de sels fixes, de sables, et d'autres matières 

 fondues et calcinées, qui sont renfermés dans les en- 

 trailles de la terre, prouve que l'incendie a été géné- 

 ral, et qu'il a précédé l'existence des mers. Quoique 

 ces pensées soient dénuées de preuves, elles sont éle- 

 vées, et on sent bien qu'elles sont le produit des mé- 

 ditations d'un grand génie. Les idées ont de la liai- 

 son , les hypothèses ne sont pas absolument impossi- 

 bles, et les conséquences qu'on en peut tirer ne sont 

 pas contradictoires : mais le grand défaut de cette 

 théorie c'est qu'elle ne s'applique point à l'état pré- 

 sent de la terre; c'est le passé qu'elle explique; et ce 

 passé est si ancien, et nous a laissé si peu de vestiges, 

 qu'on peut en dire tout ce qu'on voudra, et qu'à pro- 

 portion qu'un homme aura plus d'esprit, il en pourra 

 dire des choses qui auront l'air plus vraisemblable. 

 /Vssurer, comme l'assure Whiston , que la terre a été 

 comète, on prétendre avec Leibnitz qu'elle a été so- 



