ART. VI. GÉOGRAPHIE. '2^ 



la bande de terre qui compose l'ancien continent : 

 car en mesurant l'étendue de la surface du terrain des 

 deux côtés de cette ligne, je trouve qu'il y a dans la 

 partie qui est à gauche 2, 471, 092 V4 lieues carrées, et 

 que, dans la partie qui est adroite de cette ligne, il 

 a 2,469,687 lieues carrées ; ce qui est une égalité sin- 

 gulière, et qui doit faire présumer, avec une très 

 grande vraisemblance, que cette ligne est le vrai mi- 

 lieu de l'ancien continent, en même temps qu'elle en 

 est la plus grande longueur. 



L'ancien continent a donc en tout environ 4,94°?7^o 

 lieues carrées, ce qui ne fait pas une cinquième par- 

 tie de la surface totale du globe ; et on peut regarder 

 ce continent comme une large bande de terre inclinée 

 à l'équateur d'environ trente degrés 1 . 



A l'égard du nouveau continent, on peut le regar- 



1. Voici ce que dit sur la figure des continents, l'ingénieux auteur 

 ■dcY Histoire philosophique et politique des deux Indes. 



« On croit être sûr aujourd'hui que le nouveau continent n'a pas la 

 moitié de la surface du nôtre; leur figure d'ailleurs offre des ressem- 

 blances singulières.... Ils paraissent former comme deux bandes de 

 terre qui partent du pôle arctique, et vont se terminer au midi , sépa- 

 rées à l'est et à l'ouest par l'océan qui les environne. Quels que soient 

 et la structure de ces deux bandes , et le balancement ou la symétrie 

 qui règne dans leur figure, on voit bien que leur équilibre ne dépend 

 pas de leur position : c'est l'inconstance de la mer qui fait la solidité 

 de la terre. Pour fixer le globe sur sa base , il falloit , ce me semble , un 

 élément qui, flottant sans cesse autour de notre planète, pût contre- 

 balancer par sa pesanteur toutes les autres substances , et par sa flui- 

 dité ramener cet équilibre que le combat "et le choc des autres élé- 

 ments auraient pu renverser. L'eau , par la mobilité de sa nature et 

 par sa gravité tout ensemble, est infiniment propre à entretenir cette 

 harmonie et ce balancement des parties du globe autour de sou centre. . . 



» Si les eaux qui baignent encore les entrailles du nouvel hémi- 

 sphère n'en avoient pas inondé la surface , l'homme y aurait de bonne 



