200 THEORIE DE LA TERRE. 



cette partie du monde est fort ancienne ; il n'y a guère 

 que l'Egypte, la Barbarie, et les côtes occidentales de 

 l'Afrique jusqu'au Sénégal , qu'on puisse regarder 

 comme de nouvelles terres. L'Asie est aussi une terre 

 ancienne, et peut-être la plus ancienne de toutes, 

 surtout l'Arabie, la Perse, et la Tartarie ; mais les in- 

 égalités de cette vaste partie du inonde demandent, 

 aussi bien que celles de l'Europe, un détail que nous 

 renvoyons à un autre article. On pourroit dire en gé- 

 néral que l'Europe est un pays nouveau ; la tradition 

 sur la migration des peuples et sur l'origine des arts et 

 des sciences paroît l'indiquer : il n'y a pas long-temps 

 qu'elle étoit encore remplie de marais et couverte de 

 forêts, au lieu que dans les pays très anciennement 

 habités il y a peu de bois, peu d'eau, point de ma- 

 rais, beaucoup de landes et de bruyères, une grande 

 quantité de montagnes dont les sommets sont secs et 

 stériles; car les hommes détruisent les bois, contrai- 

 gnent les eaux, resserrent les fleuves, dessèchent les 

 marais, et avec le temps ils donnent à la terre une 

 face toute différente de celle des pays inhabités ou nou- 

 vellement peuplés. 



Les anciens ne connoissoient qu'une très petite 

 partie du globe; l'Amérique entière, les terres arcti- 

 ques, la terre australe et Magellanique, une grande 

 partie de l'intérieur de l'Afrique , leur étoient entiè- 

 rement inconnues; ils ne savoient pas que la zone 

 torride étoit habitée, quoiqu'ils eussent navigué autour 

 de l'Afrique; car il y a 2200 ans que Néco, roi d'E- 

 gypte, donna des vaisseaux à des Phéniciens qui par- 

 tirent de la mer Rouge, côtoyèrent l'Afrique, dou- 

 blèrent le cap de Bonne-Espérance, et ayant employé 



