2o6 THÉORIE DE LA TERRE. 



degrés; que dans cette route il avoit trouvé une haute 

 mer sans aucune glace : ce qui prouve que les glaces 

 se forment auprès des terres, et jamais en pleine mer; 

 car quand même on voudroit supposer, contre toute 

 apparence, qu'il pourroit faire assez froid au pôle pour 

 que la superficie de la mer fût gelée, on ne concevroit 

 pas comment ces énormes glaces qui flottent pour- 

 roient se former, si elles ne trouvoient pas un point 

 d'appui contre les terres, d'où ensuite elle se déta- 

 chent par la chaleur du soleil. Les deux vaisseaux que 

 la compagnie des Indes envoya en 1709 à la décou- 

 verte des terres australes, trouvèrent des glaces à une 

 latitude de 4; ou 48 degrés; mais ces glaces n'étoient 

 pas fort éloignées des terres, puisqu'ils les reconnu- 

 rent, sans cependant pouvoir y aborder 1 . Ces glaces 

 doivent venir des terres intérieures et voisines du pôle 

 austral , et on peut conjecturer qu'elles suivent le cours 

 de plusieurs grands fleuves dont ces terres inconnues 

 sont arrosées, de même que le fleuve Oby, le Jénisca, 

 et les autres grandes rivières qui tombent dans les mers 

 du Nord, entraînent les glaces qui bouchent, pen- 

 dant la plus grande partie de l'année, le détroit de 

 Waigats , et rendent inabordable la mer de Tartarie 

 par cette route, tandis qu'au delà de la Nouvelle-Zem- 

 ble et plus près des pôles, où il y a peu de fleuves et 

 de terres, les glaces sont moins communes et la mer 

 est plus navigable ; en sorte que si on vouloit encore 

 tenter le voyage de la Chine et du Japon par les mers 

 du Nord, il faudroit peut-être, pour s'éloigner le plus 

 des terres et des glaces, diriger sa route droit au 

 pôle , et chercher les plus hautes mers, où certaine- 



1. Voyez sur cela la carte de M. Buache, 1709. 



