ART. VI. GÉOGRAPHIE. 'jGj 



n'est donc pas par le défaut des connoissances astro- 

 nomiques que les anciens n'ont pas trouvé le Nou- 

 veau-Monde, mais uniquement par le défaut de la 

 boussole : les passages de Platon et d'Aristote, où ils 

 parlent de terres fort éloignées au delà des colonnes 

 d'Hercule, semblent indiquer que quelques naviga- 

 teurs avoient été poussés par la tempête jusqu'en Amé- 

 rique, d'où ils n'étoient revenus qu'avec des peines 

 infinies: et on peut conjecturer que quand même les 

 anciens auroient été persuadés de l'existence de ce 

 continent par la relation de ces navigateurs, ils n'au- 

 roient pas même pensé qu'il fut possible de s'y frayer 

 des routes, n'ayant aucun guide, aucune connoissance 

 de la boussole. 



J'avoue qu'il n'est pas absolument impossible de 

 voyager dans les hautes mers sans boussole, et que 

 des gens bien déterminés auroient pu entreprendre 

 d'aller chercher le Nouveau-Monde, en se conduisant 

 seulement par les étoiles voisines du pôle. L'astrolabe 

 surtout étant connu des anciens, il pouvoit leur venir 

 dans l'esprit de partir de France ou d'Espagne , et de 

 faire route vers l'occident, en laissant toujours l'étoile 

 polaire à droite, et en prenant souvent hauteur pour 

 se conduire à peu près sous le même parallèle : c'est 

 sans doute de cette façon que les Carthaginois dont 

 parle Aristote, trouvèrent le moyen de revenir de ces 

 terres éloignées, en laissant l'étoile polaire à gauche; 

 mais on doit convenir qu'un pareil voyage ne pouvoit 

 être regardé que comme une entreprise téméraire, 

 et que par conséquent nous ne devons pas être éton- 

 nés que les anciens n'en aient pas même conçu le 

 projet. 



