â68 THÉORIE DE LA TERRE. 



On avoit déjà découvert, du temps de Christophe 

 Colomb, les Açores, les Canaries, Madère : on avoit 

 , remarqué que lorsque les vents d'ouest avoient régné 

 long-temps, la mer amenoit sur les côtes de ces îles 

 des morceaux de bois étrangers, des cannes d'une es- 

 pèce inconnue, et môme des corps morls qu'on re- 

 connoissoit à plusieurs signes n'être ni Européens ni 

 Africains 1 . Colomb lui-même remarqua que du côté 

 de l'ouest il venoit certains vents qui ne duroient que 

 quelques jours, et qu'il se persuada être des vents de 

 terre; cependant, quoiqu'il eût sur les anciens tous 

 ces avantages et la boussole, les difficultés qui res- 

 toient à vaincre étoient encore si grandes, qu'il n'y 

 avoit que le succès qui pût justifier l'entreprise : car 

 supposons pour un instant que le continent du Nou- 

 veau-Monde eût été plus éloigné, par exemple, à 

 mille ou quinze cents lieues plus loin qu'il n'est en ef- 

 fet, chose que Colomb ne pouvoit ni savoir ni pré- 

 voir, il n'y seroit pas arrivé, et peut-être ce grand 

 pays seroit-il inconnu. Cette conjecture est d'autant 

 mieux fondée, que Colomb, quoique le plus habile 

 navigateur de son siècle , fut saisi de frayeur et d'éton- 

 nement dans son second voyage au Nouveau-Monde; 

 car, comme la première fois il n'avoit trouvé que des 

 îles, il dirigea sa route plus au midi pour tâcher de 

 découvrir une terre ferme , et il fut arrêté parles cou- 

 rants, dont l'étendue considérable, et la direction 

 toujours opposée à sa route, l'obligèrent à retourner 

 pour chercher terre à l'occident : il s'imaginoit que ce 

 qui l'avoit empêché d'avancer du côté du midi, n'é- 



1. Voyez Y Histoire de Saint-Domingue, par le P. Charlevoix , tom. I, 

 pages 66 et suivantes. 



