28<d THÉORIE DE LA TERRE. 



nous avons parlé, qui s'est mêlé avec une partie de 

 la marne qui étoit à la surface. 



J'ai choisi cet exemple comme le plus désavanta- 

 geux à notre explication, parce qu'il paroît d'abord 

 fort difficile de concevoir que le limon de l'air et ce- 

 lui des pluies des rosées aient pu produire une cou- 

 che de terre franche épaisse de i3 pieds : mais on 

 doit observer d'abord qu'il est très rare de trouver, 

 surtout dans les pays un peu élevés, une épaisseur 

 de terre labourable aussi considérable; ordinairement 

 les terres ont trois ou quatre pieds, et souvent elles 

 n'ont pas un pied d'épaisseur. Dans les plaines envi- 

 ronnées de collines, cette épaisseur de bonne terre 

 est plus grande, parce que les pluies détachent les 

 terres de ces collines, et les entraînent dans les val- 

 lées; mais en ne supposant ici rien de tout cela, je 

 vois que les dernières couches formées par les eaux 

 de la mer sont des lits de marne fort épais : il est na- 

 turel d'imaginer que cette marne avoit au commen- 

 cement une épaisseur encore plus grande, et que des 

 i5 pieds qui composent l'épaisseur de la couche su- 

 périeure, il y en avoit plusieurs de marne lorsque la 

 mer a abandonné ce pays et a laissé le terrain à dé- 

 couvert. Cette marne, exposée à l'air, se sera fondue 

 par les pluies; l'action de l'air et de la chaleur du so- 

 leil y aura produit des gerçures, de petites fentes, et 

 elle aura été altérée par toutes ces causes extérieu- 

 res, au point de devenir une matière divisée et ré- 

 duite en poussière à la surface, comme nous voyons 

 la marne que nous tirons de la carrière, tomber en 

 poudre lorsqu'on la laisse exposée aux injures de l'air: 

 la mer n'aura pas quitté ce terrain si brusquement 



