282 THÉORIE DE LA TERRE, 



depuis la création du monde, ont toujours tiré suc- 

 cessivement de cette couche la matière qui a composé 

 leur corps, et ils ont rendu à leur mort cette matière 

 empruntée : elle y reste, toujours prête à être re- 

 prise de nouveau, et à servir pour former d'autres 

 corps de la même espèce, successivement sans jamais 

 discontinuer; car la matière qui compose un corps, 

 est propre et naturellement disposée pour en former 

 un autre de cette espèce 1 . Dans les pays inhabités, 

 dans lés lieux où on ne coupe pas les bois, où les 

 animaux ne broutent pas les plantes, cette couche de 

 terre végétale s'augmente assez considérablement avec 

 le temps; dans tous les bois, et même dans ceux qu'on 

 coupe, il y a une couche de terreau de 6 ou 8 pou- 

 ces d'épaisseur, qui n'a été formée que par les feuil- 

 les, les petites branches et les écorces qui se sont 

 pourries. J'ai souvent observé sur un ancien grand 

 chemin fait, dit-on, du temps des Romains, qui tra- 

 verse la Bourçoime dans une longue étendue de ter- 

 rain, qu'il s'est formé sur les pierres dont ce grand 

 chemin est construit, une couche de terre noire de 

 plus d'un pied d'épaisseur, qui nourrit actuellement 

 des arbres d'une hauteur assez considérable; et cette 

 couche n'est composée que d'un terreau noir, formé 

 par les feuilles, les écorces, et les bois pourris. Comme 

 les végétaux tirent pour leur nourriture beaucoup plus 

 de substance de l'air et de l'eau qu'ils n'en tirent de 

 la terre, il arrive qu'en pourrissant ils rendent à la 

 terre plus qu'ils n'en ont tiré. D'ailleurs une forêt dé- 

 termine les eaux de la pluie en arrêtant les vapeurs : 

 ainsi , dans un bois qu'on conserveroit bien long- 

 1. Voyez Essai sur L'Histoire naturelle, etc. , page 106. 



