ART. VII. PRODUCTION DES LITS DE TERRE. 2 S7) 



temps sans y toucher, la couche de terre qui sert à 

 la végétation augmenteroit considérablement. Mais les 

 animaux rendant moins à la terre qu'ils n'en tirent, 

 et les hommes faisant des consommations énormes 

 de bois et de plantes pour le feu et pour d'autres 

 usages, il s'ensuit que la couche de terre végétale 

 d'un pays babité doit toujours diminuer et devenir 

 enfin comme le terrain de l'Arabie pétrée, et comme 

 celui de tant d'autres provinces de l'Orient, qui est 

 en effet le climat le plus anciennement habité, où 

 l'on ne trouve que du sel et des sables; car le sel fixe 

 des plantes et des animaux reste, tandis que toutes 

 les autres parties se volatilisent. 



Après avoir parlé de cette couche de terre exté- 

 rieure que nous cultivons, il faut examiner la posi- 

 tion et la formation des couches intérieures. La terre, 

 dit Woodward, paroît, en quelque endroit qu'on la 

 creuse, composée de couches placées l'une sur l'au- 

 tre, comme autant de sédiments qui seroient tombés 

 successivement au fond de l'eau : les couches qui sont 

 les plus enfoncées, sont ordinairement les plus épais- 

 ses; et celles qui sont sur celles-ci, sont les plus min- 

 ces par degrés jusqu'à la surface. On trouve des co- 

 quilles de mer, des dents, des os de poissons, dans 

 ces différentes couches; il s'en trouve non seulement 

 dans les couches molles, comme dans la craie, l'ar- 

 gile, et la marne, mais même dans les couches les 

 plus solides et les plus dures, comme dans celles de 

 pierre, de marbre, etc. Ces productions marines sont 

 incorporées avec la pierre ; et lorsqu'on la rompt et 

 qu'on en sépare la coquille, on observe toujours que 

 la pierre a reçu l'empreinte ou la forme de la surface 



