»\V\WWWVV\VW\V% KWW»VVVV\W»\\VV\\VVVVVV\VVVVW'\V«AHVWM/aV\W\VWlll\\U\\VVkVW 



DES ÉPOQUES 



DE LA NATURE. 



v^omme , dans l'histoire civile, on consulte les titres , 

 on recherche les médailles , on déchiffre les inscrip- 

 tions antiques, pour déterminer les époques des ré- 

 volutions humaines, et constater les dates des événe- 

 ments moraux; de même, dans l'histoire naturelle, 

 il faut fouiller les archives du monde, tirer des en- 

 trailles de la terre les vieux monuments, recueillir 

 leurs débris, et rassembler en un corps de preuves 

 tous les indices des changements physiques qui peu- 

 vent nous faire remonter aux différents âges de la na- 

 ture. C'est le seul moyen de fixer quelques points 

 dans l'immensité de l'espace, et de placer un certain 

 nombre de pierres numéraires sur la route éternelle 

 du temps. Le passé est comme la distance ; notre vue 

 y décroît, et s'y perdroit de même, si l'histoire et la 

 chronologie n'eussent placé des fanaux, des flambeaux, 

 aux poiuts les plus obscurs : mais, malgré ces lumières 

 de la tradition écrite , si l'on remonte à quelques siè- 

 cles, que d'incertitudes dans les faits! que d'erreurs 

 sur les causes des événements! et quelle obscurité 

 profonde n'environne pas les temps antérieurs à cette 

 tradition! D'ailleurs elle ne nous a transmis que les 



