DES tlï POOL ES DE LA NATURE. 20 



le feu, la terre a pris sa forme, et s'est élevée sur 1 e- 

 quateur et abaissée sous les pôles par son mouvement 

 de rotation; la seconde, où cette matière du globe 

 s'étant consolidée a formé les grandes masses de ma- 

 tières vitrescibles ; la troisième, où la mer couvrant 

 la terre actuellement habitée a nourri les animauî à 

 coquille dont les dépouilles ont formé les substances 

 calcaires ; et la quatrième, où s'est faite la retraite de 

 ces mêmes mers qui couvroient nos continents. Une 

 cinquième époque, tout aussi clairement indiquée 

 que les quatre premières, est celle du temps où les 

 éléphants, les hippopotames, et les autres animaux 

 du midi, ont habité les terres du nord : cette époque 

 est évidemment postérieure à la quatrième , puisque 

 les dépouilles de ces animaux terrestres se trouvent 

 presque à la surface de la terre , au lieu que celles des 

 animaux marins sont , pour la plupart et dans les mê- 

 mes lieux, enfouies à de grandes profondeurs. 



Quoi! dira-t-on, les éléphants et les autres animaux 

 du midi ont autrefois habité les terres du nord? Ce 

 fait, quelque singulier, quelque extraordinaire qu'il 

 puisse paroître, n'en est pas moins certain. On a trouvé 

 et on trouve encore tous les jours en Sibérie , en Rus- 

 sie, et dans les autres contrées septentrionales de 

 l'Europe et de l'Asie, de l'ivoire en grande quantité; 

 ces défenses d'éléphant se tirent à quelques pieds sous 

 terre, ou se découvrent par les eaux lorsqu'elles font 

 tomber les terres du bord des fleuves : on trouve ces 

 ossements et défenses d'éléphant en tant de lieux 

 différents et en si grand nombre , qu'on ne peut plus 

 se borner à dire que ce sont les dépouilles de quel- 

 ques éléphants amenés par les hommes dans ces cli- 



