28 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



globe n'étant pas constante, la terre a pu tourner au- 

 trefois sur un axe assez éloigné de celui sur lequel elle 

 tourne aujourd'hui , pour que la Sibérie se fût alors 

 trouvée sous l'équateur. Les astronomes ont observé 

 que le changement de l'obliquité de l'écliptique est 

 d'environ 45 secondes par siècle : donc \ en supposant 

 cette augmentation successive et constante , il ne faut 

 que soixante siècles pour produire une différence de 

 45 minutes, et trois mille six cents siècles pour don- 

 ner celle de 45 degrés; ce qui ramèneroit Je 60 e de- 

 gré de latitude au i5 e , c'est-à-dire les terres de la Si- 

 bérie, où les éléphants ont autrefois existé, aux terres 

 de l'Inde où ils vivent aujourd'hui. Or il ne s'agit, 

 dira-t-o», que d'admettre dans le passé cette longue 

 période de temps pour rendre raison du séjour des 

 éléphants en Sibérie : il y a trois«cent soixante mille 

 ans que la terre tournoit sur un axe éloigné de 45 de- 

 grés de celui sur lequel elle tourne aujourd'hui ; le i 5 e 

 degré de latitude actuelle étoit alors le 60% etc. 



A cela je réponds que cette idée et le moyen d'ex- 

 plication qui en résulte ne peuvent pas se soutenir 

 lorsqu'on vient à les examiner : le changement de l'o- 

 bliquité de l'écliptique n'est pas une diminution ou une 

 augmentation successive et constante; ce n'est au 

 contraire qu'une variation limitée, et qui se fait tantôt 

 en un sens et tantôt en un autre, laquelle par consé- 

 quent n'a jamais pu produire en aucun sens ni pour 

 aucun climat cette différence de 45 degrés d'inclinai- 

 son; car la variation de l'obliquité de l'axe de la terre 

 est causée par l'action des planètes, qui déplacent l'é- 

 cliptique sans affecter l'équateur. En prenant la plus 

 puissante de ces attractions, qui .est celle de Vénus. \\ 



