DES ÉPOQUES DE L\ NATURE. 20, 



faudroit douze cent soixante mille ans pour qu'elle 

 pût faire changer de 180 degrés la situation de l'éclip- 

 tique sur l'orbite de Vénus, et par conséquent pro- 

 duire un changement de 6 degrés 4; minutes dans 

 l'obliquité réelle de l'axe de la terre, puisque 6 de- 

 grés 47 minutes sont le double de l'inclinaison de 

 l'orbite de Vénus. De même l'action de Jupiter ne 

 peut, dans un espace de neuf cent trente-six mille 

 ans, changer l'obliquité de l'écliptique que de 2 de- 

 grés 38 minutes, et encore cet effet est-il en partie 

 compensé par le précédent; en sorle qu'il n'est pas 

 possible que ce changement de l'obliquité de l'axe de 

 la terre aille jamais à 6 degrés, à moins de supposer 

 que toutes les orbites des planètes changeront elles- 

 mêmes , supposition que nous ne pouvons ni ne de- 

 vons admettre, puisqu'il n'y a aucune cause qui puisse 

 produire cet effet. Et, comme on ne peut juger du 

 passé que par l'inspection du présent et par la vue de 

 l'avenir, il n'est pas possible, quelque loin qu'on 

 veuille reculer les limites du temps, de supposer que 

 la variation de l'écliptique ait jamais pu produire une 

 différence de plus de 6 degrés dans les climats de la 

 terre : ainsi cette cause est tout-à-fait insuffisante, et 

 l'explication qu'on voudroit en tirer doit être rejetée. 

 Mais je puis donner cette explication si difficile, et 

 la déduire d'une cause immédiate. Nous venons de voir 

 que le globe terrestre, lorsqu'il a pris sa forme, étoit 

 dans un état de fluidité; et il est démontré que l'eau 

 n'ayant pu produire la dfssolution des matières terres- 

 tres, cette fluidité étoit une liquéfaction causée par le 

 feu. Or, pour passer de ce premier état d'embrasement 

 et de liquéfaction a celui d'une chaleur douce et tèni- 



