32 DES EPOQUES DE LA NATURE. 



al te ration dans ses principales parties : le type de cha- 

 que espèce n'a point changé ; le moule intérieur a con- 

 servé sa forme et n'a point varié. Quelque longue qu'on 

 voulut imaginer la succession des temps, quelque nom- 

 bre de générations qu'on admette ou qu'on suppose, 

 les individus de chaque genre représentent aujourd'hui 

 les formes de ceux des deux premiers siècles, surtout 

 dans les espèces majeures, dont l'empreinte es! plus 

 ferme et la nature plus fixe; car les espèces inférieu- 

 res ont, comme nous l'avons dit, éprouvé d'une ma- 

 nière sensible tous les effets des différentes causes de 

 dégénération : seulement il est à remarquer au sujet 

 de ces espèces majeures, telles que l'éléphant et l'hip- 

 popotame, qu'en comparant leurs dépouilles antiques 

 avec celles de notre temps, on voit qu'en général ces 

 animaux étoient alors plus grands qu'ils ne le sont au- 

 jourd'hui; la nature étoit dans sa première vigueur; 

 la chaleur intérieure de la terre donnoit à ses produc- 

 tions toute la force et tonte l'étendue dont elles étoient 

 susceptibles. 11 y a eu, dans ce premier âge, des géants 

 en tous genres ; les nains et les pygmées sont arrivés 

 depuis, c'est-à-dire après le refroidissement; et si 

 (comme d'autres monuments semblent le démontrer) 

 il y a eu des espèces perdues, c'est-à-dire des ani- 

 maux qui aient autrefois existé et qui n'existent plus, 

 ce ne peuvent être que ceux dont la nature exigeoit 

 une chaleur plus grande que la chaleur actuelle de 

 la zone torride. Ces énormes dents molaires presque 

 carrées et à grosses pointes mousses, ces grandes vo- 

 lutes pétrifiées dont quelques unes ont plusieurs pieds 

 de diamètre 1 , plusieurs autres poissons et coquilla- 



i. Voyez les Additions de Buffon, page 65 



