DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 55 



ges fossiles dont on ne retrouve nulle part les analo- 

 gues vivants, n'ont existé que dans les premiers temps 

 où la terre et la mer encore chaudes dévoient nour- 

 rir des animaux auxquels ce degré de chaleur étoit 

 nécessaire, et qui ne subsistent plus aujourd'hui, 

 parce que probablement ils ont péri par le refroidis- 

 sement. 



Voilà donc l'ordre des temps indiqués par les faits 

 et par les monuments; voilà six époques dans la suc- 

 cession des premiers âges de la nature , six espaces de 

 durée dont les limites, quoique indéterminées, n'en 

 sont pas moins réelles; car ces époques ne sont pas, 

 comme celles! de l'histoire civile, marquées par des 

 points fixes, ou limitées par des siècles et d'autres 

 portions du temps que nous puissions compter et me- 

 surer exactement : néanmoins nous pouvons les com- 

 parer entre elles, en évaluer la durée relative, et rap- 

 peler à chacune de ces périodes de durée d'autres 

 monuments et d'autres faits qui nous indiqueront des 

 dates contemporaines, et peut-être aussi quelques 

 époques intermédiaires et subséquentes. 



Mais avant d'aller plus loin hâtons-nous de prévenir 

 une objection grave, qui pourroit même dégénérer 

 en imputation. Comment accordez-vous, dira-t-on, 

 cette haute ancienneté que vous donnez à la matière 

 avec les*traditions sacrées, qui ne donnent au monde 

 que six ou huit mille ans? Quelque fortes que soient 

 vos preuves, quelque fondés que soient vos raisonne- 

 ments, quelque évidents que soient vos faits , ceux 

 qui sont rapportés dans le livre sacré ne sont-ils pas en- 

 core plus certains? Les contredire, n'est-ce pas man- 

 quer à Dieu, qui a eu la bonté de nous les révéler? 



