DES EPOQUES DE LA NATURE. 4 1 



temps. On voit que la mer est de la même couleur 

 que la voûte azurée, et qu'elle paroît toucher au ciel 

 lorsqu'on la regarde au loin. Toutes les idées du peu- 

 ple sur le système du monde ne portent que sur ces 

 trois ou quatre notions; et quelque fausses qu'elles 

 soient, il falloit s'y conformer pour se faire entendre. 

 En conséquence de ce que la mer paroît dans le 

 lointain se réunir au ciel , il étoit naturel d'imaginer 

 qu'il existe en effet des eaux supérieures et des eaux 

 inférieures, dont les unes remplissent le ciel et les 

 autres la mer, et que, pour soutenir les eaux supé- 

 rieures, il falloit un firmament, c'est-à-dire un appui, 

 une voûte solide et transparente, au travers de la- 

 quelle on aperçût l'azur des eaux supérieures; aussi 

 est-il dit : Que le firmament soit fait au milieu des 

 eaiiXj, et qu'il sépare les eaux d'avec les eaux. Et Dieu 

 fit le firmament j, et sépara les eaux qui étaient sous le 

 firmament , de celles qui étaient au dessus du firmament 3 

 et Dieu donna au firmament le nom de ciel..., et à toutes 

 les eaux rassemblées sous le firmament le nom de mer. 

 C'est à ces mômes idées que se rapportent les cata- 

 ractes du ciel, c'est-à-dire les portes ou les fenêtres 

 de ce firmament solide qui s'ouvrirent lorsqu'il fallut 

 laisser tomber les eaux supérieures pour noyer la terre. 

 C'est encore d'après ces mêmes idées qu'il est dit que 

 les poissons et les oiseaux on t eu une origine commune. 

 Les poissons auront été produits par les eaux infé- 

 rieures, et les oiseaux par les eaux supérieures, parce 

 qu'ils s'approchent par leur vol de la voûle azurée, 

 que le vulgaire n'imagine pas être beaucoup plus éle- 

 vée que les nuages. De même le peuple a toujours 

 cru que les étoiles sont attachées comme des clous à 



