~p, DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



été pendant plusieurs milliers d'années stationnaires 

 auprès du soleil pour recevoir le degré de chaleur né- 

 cessaire à la liquéfaction : or il est sans exemple dans 

 l'univers qu'aucun corps, aucune planète, aucune co- 

 mète , demeure stationnaire auprès du soleil, même 

 pour un instant ; au contraire , plus les comètes en 

 approchent, et plus leur mouvement est rapide : le 

 temps de leur périhélie est extrêmement court, et le 

 feu de cet astre, en brûlant la surface, n'a pas le temps 

 de pénétrer la masse des comètes qui s'en approchent 

 le plus. 



Ainsi tout concourt à prouver qu'il n'a pas suffi que 

 la terre et les planètes aient passé, comme certaines 

 comètes, dans le voisinage du soleil, pour que leur 

 liquéfaction ait pu s'y opérer ; nous devons donc pré- 

 sumer que cette matière des planètes a autrefois ap- 

 partenu au corps même du soleil, et en a été séparée, 

 comme nous l'avons dit , par une seule et même im- 

 pulsion : car les comètes qui approchent le plus du 

 soleil ne nous présentent que le premier degré des 

 grands effets de la chaleur ; elles paroissent précédées 

 d'une vapeur enflammée lorsqu'elles s'approchent, et 

 suivies d'une semblable vapeur lorsqu'elles s'éloignent 

 de cet astre. Ainsi une partie de la matière superfi- 

 cielle de la comète s'étend autour d'elle , et se pré- 

 sente à nos yeux en forme de vapeurs lumineuses qui 

 se trouvent dans un état d'expansion et de volatilité 

 causé par le feu du soleil : mais le noyau, c'est-à-dire 

 le corps même de la comète, ne paroît pas être pro- 

 fondément pénétré par le feu, puisqu'il n'est pas lu- 

 mineux par lui-même, comme le seroit néanmoins 

 toute masse de fer, de verre, ou d'autre matière so- 



