y6 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



pas des planètes autour des étoiles fixes, ce n'est qn a 

 cause de leur immense éloignement? Notre vue est 

 trop bornée, nos instruments trop peu puissants, pour 

 apercevoir ces astres obscurs, puisque ceux mêmes 

 qui sont lumineux échappent à nos yeux, et que, 

 dans le nombre infini de ces étoiles, nous ne connoî- 

 trons jamais que celles dont nos instruments de lon- 

 gue vue pourront nous rapprocher : mais l'analogie 

 nous indique qu'étant fixes et lumineuses comme le 

 soleil, les étoiles ont dû s'échauffer, se liquéfier, et 

 brûler par la même* cause, c'est-à-dire par la pres- 

 sion active des corps opaques, solides, et obscurs, 

 qui circulent autour d'elles. Cela seul peut expliquer 

 pourquoi il n'y a que les astres fixes qui soient lumi- 

 neux, et pourquoi dans l'univers solaire tous les as- 

 tres errants sont obscurs. 



El la chaleur produite par cette cause devanl être 

 en raison du nombre, de la vitesse, et de la masse 

 des corps qui circulent autour du foyer, le feu du so- 

 leil doit être d'une ardeur ou plutôt d'une violence 

 extrême,* non seulement parce que les corps qui cir- 

 culent autour de lui sont tous vastes, solides, et mus 

 rapidement, mais encore parce qu'ils sont en grand 

 nombre : car, indépendamment des six planètes, de 

 leurs dix satellites, et lie l'anneau de Saturne, qui 

 tous pèsent sur le soleil et forment un volume de 

 matière deux mille fois plus grand que celui de la 

 terre, le nombre des comètes est plus considérable 

 qu'on ne le croit vulgairement : elles seules ont pu 

 suffire pour allumer le feu du soleil avant la projec- 

 tion des planètes, et suffiroient encore pour l'entre- 

 tenir aujourd'hui. L'homme ne parviendra peut-être 



