PREMIERE EPOQUE. 77 



jamais à reconnoître les planètes qui circulent autour 

 des étoiles fixes; mais, avec le temps, il pourra sa- 

 voir au juste quel est le nombre des comètes dans le 

 système solaire. Je regarde cette grande connois- 

 sance comme réservée à la postérité. En attendant, 

 voici une espèce d'évaluation qui , quoique bien éloi- 

 gnée d'être précise , ne laissera pas de fixer les idées 

 sur le nombre de ces corps circulant autour du soleil. 



En consultant les Recueils d'observations, on voit 

 que depuis l'an 1101 jusqu'en 1766, c'est-à-dire en 

 six cent soixante-cinq années, il y a eu deux cent 

 vingt-huit apparitions de comètes. Mais le nombre 

 de ces astres errants qui ont été remarqués n'est pas 

 aussi grand que celui des apparitions, puisque la plu-? 

 part, pour ne pas dire tous, font leur révolution en 

 moins de six cent soixante-cinq ans. Prenons donc 

 les deux comètes desquelles seules les révolutions 

 nous sont parfaitement connues ; savoir, la comète de 

 1680, dont la période est d'environ cinq cent soixante- 

 quinze ans, et celle de 1769, dont la période est de 

 soixante-seize ans. On peut croire, en attendant mieux, 

 qu'en prenant le terme moyen , trois cent vingt-six ans, 

 entre ces deux périodes de révolution, il y a autant 

 de comètes dont la période excède trois cent vingt- 

 six ans, qu'il y en a dont la période est moindre. 

 Ainsi, en les réduisant toutes à trois cent vingt-six 

 ans, chaque comète auroit paru çleux fois en six cent 

 cinquante-deux ans, et l'on auroit par conséquent à 

 peu près cent quinze comètes pour deux cent vingt- 

 huit apparitions eu six cent soixante-cinq ans. 



Maintenant, si l'on considère que vraisemblable- 

 ment i! y a plus de comètes hors de la portée de notre 



