PREMIÈRE ÉPOQUE. 85 



se volatilisent par le feu ne pouvoient taire corps avec 

 les autres; elles en ont été séparées dans les premiers 

 temps du refroidissement. Tous les éléments pou- 

 vant se transmuer et se convertir, l'instant de la con- 

 solidation des matières fixes fut aussi celui de la plus 

 grande conversion des éléments et de la production 

 des matières volatiles : elles étoient réduites en va- 

 peurs et dispersées au loin, formant autour des pla- 

 nètes une espèce d'atmosphère semblable à celle du 

 soleil ; car on sait que le corps de cet astre de feu 

 est environné d'une sphère de vapeurs qui s'étend à 

 des distances immenses, et peut-être jusqu'à l'orbe 

 de la terre. L'existence réelle de cette atmosphère 

 solaire est démontrée par un phénomène qui accom- 

 pagne les éclipses totales du soleil. La lune en cou- 

 vre alors à nos yeux le disque tout entier; et néan- 

 moins l'on voit encore un limbe ou grand cercle de 

 vapeurs, dont la lumière est assez vive pour nous 

 éclairer à peu près autant que celle de la lune : sans 

 cela le globe terrestre seroit plongé dans l'obscurité 

 la plus profonde pendant la durée de l'éclipsé totale. 

 On a observé que cette atmosphère solaire est plus 

 dense dans ses parties voisines du soleil, et qu'elle de- 

 vient d'autant plus rare et plus transparente qu'elle 

 s'étend et s'éloigne davantage du corps de cet astre 

 de feu : l'on ne peut donc pas douter que le soleil ne 

 soit environné d'une sphère de matières aqueuses, 

 aériennes, et volatiles, que sa violente chaleur tient 

 suspendues et reléguées à des distances immenses, 

 et que, dans le moment de la projection des planè- 

 tes, le torrent des matières fixes sorties du corps du 

 soleil, n'ait, en traversant son atmosphère, entraîné 



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