86 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



une grande quantité de ces matières volatiles dont 

 elle est composée ; et ce sont ces mêmes matières vo- 

 latiles, aqueuses, et aériennes, qui ont ensuite formé 

 «es atmosphères des planètes, lesquelles étoient sem- 

 blables à l'atmosphère du soleil, tant que les planè- 

 tes ont été, comme lui , dans un état de fusion ou de 

 <rrande incandescence. 



Toutes les planètes n'étoient donc alors que des 

 masses de verre liquide, environnées d'une sphère de va- 

 peurs. Tant qu'a duré cet état de fusion, et même long- 

 lemps après, les planètes étoient lumineuses par elles- 

 mêmes, comme le sont tous les corps en incandescence ; 

 mais, à mesure que les planètes prenoient delà con- 

 sistance, elles perdoient de leur lumière : elles ne de- 

 vinrent tout-à-fait obscures qu'après s'être consolidées 

 jusqu'au centre, et long-temps après la consolidation 

 de leur surface, comme l'on voit dans une masse de 

 meta! fondu la lumière et la rougeur subsister très 

 longtemps après la consolidation de sa surface. Et dans 

 ce premier temps où les planètes brilloienî de leurs 

 propres feux elles dévoient lancer des rayons, jeter 

 des étincelles, faire des explosions, et ensuite souffrir, 

 en se refroidissant, différentes ébullitions, à mesure 

 que l'eau, l'air et les autres matières qui ne peuvent 

 supporter le feu, retomboient à leur surface : la pro- 

 duction des éléments, et ensuite leur combat, n'ont 

 pu manquer de produire des inégalités, des aspérités, 

 des profondeurs, des hauteurs, des cavernes à la sur- 

 face et dans les premières couches de l'intérieur de 

 ces grandes masses; et c'est à cette époque que l'on 

 doit rapporter la formation des plus hautes monta- 

 gnes de la terre, de celles de la lune, et de toutes 



