PREMIÈRE ÉPOQUE. C)5 



petit soleil 1 , dont la chaleur et la lumière ont diminué 

 peu à peu et se sont dissipées successivement dans le 

 rapport des temps, que j'ai ci-devant indiqué, d'après 

 mes expériences sur le refroidissement des corps en 

 général, dont la durée est toujours à très peu près 

 proportionnelle à leurs diamètres et à leur densité 2 . 



Les planètes, ainsi que leurs satellites, se sont donc 

 refroidies les unes plus tôt et les autres plus tard, et, 

 en perdant partie de leur chaleur, elles ont perdu 

 toute leur lumière propre. Le soleil seul s'est main- 

 tenu dans sa splendeur, parce qu'il est le seul autour 

 duquel circulent un assez grand nombre de corps 

 pour en entretenir la lumière, la chaleur, et le feu. 



Mais sans insister plus long-temps sur ces objets, 

 qui paroissent si loin de notre vue, rabaissons-la sur 

 le seul globe de la terre. Passons à la seconde épo- 

 que, c'est-à-dire au temps où la matière qui le com- 

 pose, s'étant consolidée, a formé les grandes masses 

 de matières vitrescibles. 



Je dois seulement répondre à une espèce d'objec- 

 tion que l'on m'a déjà faite sur la très longue durée 

 des temps. Pourquoi nous jeter, m'a-t-on dit, dans 

 un espace aussi vague qu'une durée de cent soixante- 

 huit mille ans? car, à la vue de votre tableau, la lerre 

 est âgée de soixante-quinze mille ans, et la nature 

 vivante doit subsister encore pendant quatre-vingt- 

 treize mille ans : est-il aisé, est-il môme possible 



i. Jupiter, lorsqu'il est le plus près de la terre, nous paroît sous un 

 angle de 5<j ou 60 secondes; il formoit donc un soleil dont le diamètre 

 n'étoit que trente-une fois plus petit que celui de notre soleil. 



2. Voyez le premier et lé second mémoire sur les progrès de la dut- 

 leur, et les recherches sur la température des planètes. 



