C)4 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



de se former une idée du tout ou des parties d'une 

 aussi longue suite de siècles? Je n'ai d'autre réponse 

 que l'exposition des monuments et la considération 

 des ouvrages de la nature : j'en donnerai le détail et 

 les dates dans les époques qui vont suivre celle-ci, et 

 l'on verra que bien loin d'avoir augmenté sans néces- 

 sité la durée du temps, je l'ai peut-être beaucoup trop 

 raccourcie. 



Eh ! pourquoi l'esprit humain semble-t-il se per- 

 dre dans l'espace de la durée plutôt que dans celui 

 de l'étendue, ou dans la considération des mesures, 

 des poids, et des nombres? pourquoi cent mille ans 

 sont-ils plus difficiles à concevoir et à compter que 

 cent mille livres de monnoie? Seroit-ce parce que la 

 somme du temps ne peut se palper ni se réaliser en 

 espèces visibles? ou plutôt n'est-ce pas qu'étant ac- 

 coutumés par notre trop courte existence à regarder 

 cent ans comme une grosse somme de temps, nous 

 avons peine à nous former une idée de mille ans, et ne 

 pouvons plus nous représenter dix mille ans, ni même 

 en concevoir cent mille? Le seul moyen est de diviser 

 en plusieurs parties ces longues périodes de temps, 

 de comparer par la vue de l'esprit la durée de cha- 

 cune de ces parties avec les grands effets et surtout 

 avec les constructions de la nature, se faire des aper- 

 çus sur le nombre des siècles qu'il a fallu pour pro- 

 duire tous les animaux à coquilles dont la terre est 

 remplie, ensuite sur le nombre encore plus grand 

 des siècles qui se sont écoulés pour le transport et le 

 dépôt de ces coquilles et de leurs détriments . enfin 

 sur le nombre des autres siècles subséquents, néces- 

 saires à lapétrification et au dessèchement de ces ma- 



