ÎOO DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



d'un globe de deux pieds. Ainsi ces chaînes de mon- 

 tagnes qui nous paroissent si prodigieuses tant parle 

 volume que par la hauteur, ces vallées de la mer qui 

 semblent être des abîmes de profondeur, ne sont, 

 dans la réalité, que de légères inégalités proportion- 

 nées à la grosseur du globe, et qui ne pouvoient man- 

 quer de se former lorsqu'il prenait sa consistance : ce 

 sont des effets naturels produits par une cause tout 

 aussi naturelle et fort simple, c'est-à-dire par l'action 

 du refroidissement sur les matières en fusion lors- 

 qu'elles se consolident à la surface. 



C'est alors que se sont formés les éléments par le 

 refroidissement et pendant ses progrès : car à cette 

 époque, et môme long-temps après, tant que la cha- 

 leur excessive a duré , il s'est fait une séparation et 

 même une projection de toutes les parties volatiles, 

 telles que l'eau, l'air, et les autres substances que la 

 grande chaleur chasse au dehors, et qui ne peuvent 

 exister que dans une région plus tempérée que ne ré- 

 toit alors la surface de la terre. Toutes ces matières 

 volatiles s'étendoient donc autour du globe en forme 

 d'atmosphère à une grande distance où la chaleur 

 étoit moins forte, tandis que les matières fixes, fon- 

 dues et vitrifiées, s'étant consolidées, formèrent la ro- 

 che intérieure du globe et le noyau des grandes mon- 

 tagnes, dont les sommets, lésinasses intérieures, et les 

 bases, sont eneffet composés de matières vitrescibîes. 

 Ainsi le premier établissement local des grandeschaînes 

 de montagnes appartient à cette seconde époque, qui 

 a précédé de plusieurs siècles celle de la formation 

 des montagnes calcaires, lesquelles n'ont existé qu'a- 

 près l'établissement des eaux, puisque leur composi- 



