SECONDE ÉPOQUE. 101 



tion suppose la production des coquillages et des au- 

 tres substances que la mer fomente et nourrit. Tant 

 que la surface du globe n'a pas été refroidie au point 

 de permettre à l'eau d'y séjourner sans s'exhaler en 

 vapeurs, toutes nos mers étoient dans l'atmosphère; 

 elles n'ont pu tomber et s'établir sur la terre qu'au 

 moment où sa surface s'est trouvée assez attiédie pour 

 ne plus rejeter l'eau par une trop forte ébullition. Et 

 ce temps de l'établissement des eaux sur la surface 

 du globe n'a précédé que de peu de siècles le mo- 

 ment où l'on auroit pu toucher cette surface sans se 

 brûler; de sorte qu'en comptant soixante- quinze 

 mille ans depuis la formation de la terre, et la moi- 

 tié de ce temps pour son refroidissement au point 

 de pouvoir la toucher, il s'est peut-être passé vingt- 

 cinq mille des premières années avant que l'eau, 

 toujours rejetée dans l'atmosphère, ait pu s'établir 

 à demeure sur la surface du globe; car, quoiqu'il 

 y ait une assez grande différence entre le degré au- 

 quel l'eau chaude cesse de nous offenser et celui où 

 elle entre en ébullition , et qu'il y ait encore une 

 distance considérable entre ce premier degré d'ébul- 

 lition et celui où elle se disperse subitement en va- 

 peurs, on peut néanmoins assurer que cette diffé- 

 rence de temps ne peut pas être plus grande que je 

 l'admets ici. 



Ainsi, dans ces premières vingt-cinq mille années, 

 le globe terrestre, d'abord lumineux et chaud comme 

 le soleil , n'a perdu que peu à peu sa lumière et son 

 feu : son état d'incandescence a duré pendant deux 

 mille neuf cent trente-six ans, puisqu'il a fallu ce 

 temps pour qu'il ait été consolidé jusqu'au centre. En- 



BUFI'ON. V. 



