106 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



par l'intermède de l'eau. Les paillettes d'or et d'ar- 

 gent que quelques rivières charrient viennent certai- 

 nement de ces premiers filons métalliques renfermés 

 dans les montagnes supérieures : des particules mé- 

 talliques encore plus petites et plus ténues peuvent, 

 en se rassemblant, former de nouvelles petites mines 

 des mêmes métaux; mais ces mines parasites, qui 

 prennent mille formes différentes, appartiennent, 

 comme je l'ai dit , à des temps bien modernes en com- 

 paraison de celui de la formation des premiers nions 

 qui ont été produits par l'action du feu primitif. L'or 

 et l'argent , qui peuvent demeurer très long-temps en 

 fusion sans être sensiblement altérés, se présentent 

 souvent sous leur forme native : tous les autres mé- 

 taux ne se présentent communément que sous une 

 forme minéralisée, parce qu'ils ont été formés plus 

 tard par la combinaison de l'air et de l'eau qui sont 

 entrés dans leur composition. Au reste, tous les mé- 

 taux sont susceptibles d'être volatilisés par le feu à 

 différents degrés de chaleur; en sorte qu'ils se sont 

 sublimés successivement pendant le progrès du re- 

 froidissement. 



On peu penser que s'il se trouve moins de mines 

 d'or et d'argent dans les terres septentrionales que 

 dans les contrées du midi, c'est que communément 

 il n'y a dans les terres du nord que de petites monta- 

 gnes en comparaison de celles des pays méridionaux : 

 la matière primitive, c'est-à-dire la roche vitreuse, 

 dans laquelle seule se sont formés l'or et l'argent, est 

 bien plus abondante , bien plus élevée, bien plus dé- 

 couverte, dans les contrées du midi. Ces métaux pré- 

 cieux paroissent être le produit immédiat du feu : les 



