108 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



plus fixe de tous, que par le degré de feu que leur 

 sublimation exige; car l'or, ainsi que tous les autres 

 métaux, peuvent également être volatilisés par une 

 plus ou moins grande chaleur. Ainsi tous les métaux 

 ont été sublimés et volali lises successivement pendant 

 le progrès du refroidissement. Et comme il ne faut 

 qu'une très légère chaleur pour volatiliser le mercure, 

 et qu'une chaleur médiocre suffit pour fondre l'étain 

 et le plomb, ces deux métaux sont demeurés liquides 

 et coulants bien plus long-temps que les quatre pre- 

 miers; et le mercure l'est encore, parce que la cha- 

 leur actuelle de la terre est plus que suffisante pour 

 le tenir en fusion : il ne deviendra solide que quand 

 le globe sera refroidi d'un cinquième de plus qu'il ne 

 lest aujourd'hui, puisqu'il faut 197 degrés au dessous 

 de la température actuelle de la terre pour que ce 

 métal fluide se consolide; ce qui fait à peu près la 

 cinquième partie des 1000 degrés au dessous de la 

 congélation. 



Le plomb, l'étain, et le mercure, ont donc coulé 

 successivement, par leur fluidité, dans les parties les 

 plus basses de la roche du globe , et ils ont été , comme 

 tous les autres métaux, sublimés dans les fentes des 

 montagnes élevées. Les matières ferrugineuses qui 

 pouvoient supporter une très violente chaleur, sans 

 se fondre assez pour couler, ont formé , dans les pays 

 du nord, des amas métalliques si considérables, qu'il 

 s'y trouve des montagnes entières de fer 1 , c'est-à-dire 

 d'une pierre vitrescible ferrugineuse , qui rend sou- 

 vent soixante-dix livres de fer par quintal : ce sont là 



1. Voyez les Additions de Bu/fon , page 12 4- 



