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seuls témoins de cet ancien état : elles étoient alors 

 encore plus élevées qu'elles ne le sont aujourd'hui ; car, 

 depuis ce temps, et après l'établissement des eaux, 

 les mouvements de la mer, et ensuite les pluies, les 

 vents, les gelées, les courants d'eau, la chute des tor- 

 rents, enfin toutes les injures des éléments de l'air 

 et de l'eau, et les secousses des mouvements souter- 

 rains , n'ont pas cessé de les dégrader, de les trancher, 

 et même d'en renverser les parties les moins solides; 

 et nous ne pouvons douter que les vallées qui sont au 

 pied de ces montagnes ne fussent bien plus profondes 

 qu'elles ne le sont aujourd'hui. 



Tâchons de donner un aperçu plutôt qu'une énu- 

 mération de ces éminences primitives du globe. i°La 

 chaînes des Cordillères ou des montagnes de l'Amé- 

 rique, qui s'étend depuis la pointe de la Terre -de- 

 Feu jusqu'au nord du Nouveau-Mexique, et aboutit 

 enfin à des régions septentrionales que l'on n'a pas 

 encore reconnues. On peut regarder cette chaîne de 

 montagnes comme continue dans une longueur de 

 plus de 120 degrés, c'est-à-dire de trois mille lieues; 

 car le détroit de Magellan n'est qu'une coupure acci- 

 dentelle et postérieure à l'établissement local de cette 

 chaîne, dont les plus hauts sommets sont dans la con- 

 trée du Pérou, et se rabaissent à peu près également 

 vers le nord et vers le midi : c'est donc sous l'équa- 

 teur même que se trouvent les parties les plus élevées 

 de cette chaîne primitive des plus hautes montagnes 

 du monde; et nous observerons, comme chose re- 

 marquable, que de ce point de l'équateur elles vont 

 en se rabaissant à peu près également vers le nord et 

 vers le midi, et aussi qu'elles arrivent à peu près à la 



