TROISIÈME ÉPOQUE. 1 55 



vivants. Ces premières espèces, maintenant anéanties, 

 ont subsisté pendant les dix on quinze mille ans qui 

 ont suivi le temps auquel les eaux venoient de s établir. 



Et l'on ne doit point être étonné de ce que j'avance 

 ici, qu'il y a eu des poissons et d'autres animaux 

 aquatiques capables de supporter un degré de chaleur 

 beaucoup plus grand que celui de la température ac- 

 tuelle de nos mers méridionales, puisqu'encore au- 

 jourd'hui nous connoissons des espèces de poissons 

 et de plantes qui vivent et végètent dans des eaux 

 presque bouillantes, ou du moins chaudes jusqu'à 

 5o ou 60 degrés du thermomètre 1 . 



Mais , pour ne pas perdre le fil des grands et nom- 

 breux phénomènes que nous avons à exposer, repre- 

 nons ces temps antérieurs où les eaux, jusqu'alors 

 réduites en vapeurs , se sont condensées, et ont com- 

 mencé de tomber sur la terre brûlante , aride , dessé- 

 chée, crevassée par le feu. Tâchons de nous représen- 

 ter 4es prodigieux effets qui ont accompagné et suivi 

 cette chute précipitée des matières volatiles, toutes 

 séparées, combinées, sublimées, dans le temps de la 

 consolidation , et pendant le progrès du premier re- 

 froidissement. La séparation de l'élément de l'air et 

 de l'élément de l'eau , le choc des vents et des flots 

 qui tomboient en tourbillons sur une terre fumante; 

 la dépuration de l'atmosphère qu'auparavant les rayons 

 du soleil ne pouvoient pénétrer; cette même atmo- 

 sphère obscurcie de nouveau par les nuages d'une 

 épaisse fumée ; la cohobation mille foi« répétée , et 

 le bouillonnement continuel des eaux tombées et re- 



1. Voyez les Additions de Bu ffon, pngé i(>8. 



