TROISIEME EPOQUE. 1 ,") 1 



une seule de ces mines de charbon contient peut- 

 être plus de matière combustible que tontes les fo- 

 rêts d'une vaste contrée. 



L'ardoise, qu'on doit regarder comme une argile 

 durcie, est formée par couches qui contiennent de 

 même du bitume et des végétaux, mais en bien plus 

 petite quantité ; et en même temps elles renferment 

 souvent des coquilles, des crustacés, et des poissons. 

 qu'on ne peut rapporter à aucune espèce connue. 

 Ainsi l'origine des charbons et des ardoises date du 

 même temps ; la seule différence qu'il y ait entre ces 

 deux sortes de matières, c'est que les végétaux com- 

 posent la majeure partie de la substance des charbons 

 de terre, au lieu que le fonds de la substance de l'ar- 

 doise est le même que celui de l'argile, et que les 

 végétaux, ainsi que les poissons, ne paroissent s'y 

 trouver qu'accidentellement et en assez petit nom- 

 bre : mais toutes deux contiennent du bitume, et sont 

 formées par feuillets ou par couches très minces, 

 toujours parallèles entre elles; ce qui démontre clai- 

 rement qu'elles ont également été produites par les 

 sédiments successifs d'une eau tranquille, et dont les 

 oscillations étoient parfaitement réglées, telles que 

 sont celles de nos marées ordinaires ou des courants 

 constants des eaux. 



Reprenant donc pour un instant toift ce que je 

 viens d'exposer, la masse du globe terrestre, compo- 

 sée de verre en fusion, ne présentait d'abord que les 

 boursouflures et les cavités irrégulières qui se for- 

 ment à la superficie de toute matière liquéfiée par le 

 feu et dont le refroidissement resserre les parties. 

 Pendant ce temps et dans le progrès du refroidisse- 



