TROISIÈME ÉPOQUE. l 55 



baissèrent successivement et abandonnèrent les (erres 

 qu'elles surmontoient auparavant, ces terres présen- 

 tèrent dès lors une surface toute jonchée de produc- 

 tions marines. 



La durée du temps pendant lequel les eaux cou- 

 vroient nos continents a été très longue ; l'on n'en 

 peut pas douter en considérant l'immense quantité 

 de productions marines qui se trouvent jusqu'à d'as- 

 sez grandes profondeurs et à de très grandes hauteurs 

 dans toutes les parties de la terre : et combien ne 

 devons-nous pas encore 'ajouter de durée à ce temps 

 déjà si long, pour que ces mêmes productions mari- 

 nes aient été brisées, réduites en poudre, et trans- 

 portées par le mouvement des eaux, pour former en- 

 suite les marbres, les pierres calcaires, et les craies! 

 Cette longue suite de siècles, cette durée de vingt 

 mille ans, me paroît encore trop courte pour la suc- 

 cession des effets que tous ces monuments nous dé- 

 montrent. 



Car il faut se représenter ici la marche de la na- 

 ture, et même se rappeler l'idée de ses moyens. Les 

 molécules organiques vivantes ont existé dès que les 

 éléments d'une chaleur douce ont pu s'incorporer 

 avec les substances qui composent les corps organi- 

 sés ; elles ont produit sur les parties élevées du globe 

 une infinité de végétaux, et dans les eaux un nombre 

 immense de coquillages, de crustac.es, et de poissons, 

 qui se sont bientôt multipliés par la voie de la géné- 

 ration. Cette multiplication des végétaux et des co- 

 quillages, quelque rapide qu'on puisse la supposer, 

 n'a pu se faire que dans un grand nombre de siècles. 

 puisqu'elle a produit des volumes aussi prodigieux 



