l64 I>ES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



baissent encore tons les jours, et que les vallées se 

 remplissent à peu près dans la même proportion ; 

 seulement cette diminution de la hauteur des mon- 

 tagnes, qui ne se fait aujourd'hui que d'une manière 

 presque insensible, s'est faite beaucoup plus vite dans 

 les premiers temps, en raison de la plus grande rapi- 

 dité de leur pente, et il faudra maintenant plusieurs 

 milliers d'années pour que les inégalités de la surface 

 de la terre se réduisent encore autant qu'elles l'ont 

 fait en peu de siècles dans les premiers âges. 



Mais revenons à cette époque antérieure où les 

 eaux, après être arrivées des régions polaires, ont ga- 

 gmé celles de l'équateur. C'est dans ces terres de îa 

 zone torride où se sont faits les plus grands boule- 

 versements : pour en être convaincu il ne faut que 

 jeter les yeux sur un globe géographique; on recon- 

 noîtra que presque tout l'espace compris entre les 

 cercles de cette zone ne présente que les débris de 

 continents bouleversés et d'une terre ruinée. L'im- 

 mense quantité d'îles, de détroits, de hauts et de bas 

 fonds, de bras de mer et de terre entrecoupés, prouve 

 les nombreux affaissements qui se sont faits dans cette 

 vaste partie du monde. Les montagnes y sont plus éle- 

 vées, les mers plus profondes, que dans tout le reste 

 de la terre; et c'est sans doute lorsque ces grands 

 affaissements se sont faits dans les contrées de l'équa- 

 teur que les eaux qui couvroient nos continents se 

 sont abaissées et retirées en coulant à grands flots 

 vers ces terres du midi, dont elles ont rempli les pro- 

 fondeurs, en laissant à découvert d'abord les parties 

 les plus élevées des terres. 'ensuite toute la surface de 

 nos continents. 



