lG() DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



événements, qui, dans les commencements* dévoient 

 être très fréquents, sont actuellement assez rares, on 

 peut croire que la terre est à peu près parvenue à un 

 état assez tranquille pour que ses habitants n'aient 

 plus à redouter les désastreux effets de ces grandes 

 convulsions. 



L'établissement de toutes les matières métalliques 

 et minérales a suivi d'assez près l'établissement des 

 eaux; celui des matières argileuses et calcaires a pré- 

 cédé leur retraite; la formation, la situation, la posi- 

 tion de toutes ces dernières matières, datent du temps 

 où la mer couvroit les continents. Mais nous devons 

 observer que le mouvement général des mers ayant 

 commencé de se faire alors comme il se fait encore 

 aujourd'hui d'orient en occident, elles ont travaillé 

 la surface de la terre dans ce sens d'orient en occi- 

 dent autant et peut-être plus qu'elles ne l'avoient fait 

 précédemment dans le sens du midi au nord. L'on 

 n'en doutera pas si l'on fait attention à un fait très 

 général et très vrai : c'est que, dans tous les conti- 

 nents du monde, la pente des terres, à la prendre du 

 sommet des montagnes, est toujours beaucoup plus 

 rapide du côté de l'occiderrt que du côté de l'orient 1 ; 

 cela est évident dans le continent entier de l'Amé- 

 rique, où les sommets de la chaîne des Cordilières 

 sont très voisins partout des mers de l'ouest, et sont 

 très éloignés de la mer de l'est. La chaîne qui sépare 

 l'Afrique dans sa longueur, et qui s'étend depuis le 

 cap de Bonne-Espérance jusqu'aux monts de la Lune, 

 est aussi plus voisine des mers à l'ouest qu'à l'est. Il 



i. Voyez les Additions de Buffon, page 186. 



