IJ& » DES ÉPOQUES DE LÀ NATURE. 



On peut donner des preuves démonstratives que 

 tous les charbons de terre ne sont composés que de 

 débris de végétaux, mêlés avec du bitume et du sou- 

 fre, ou plutôt de l'acide vitriolique, qui se fait sentir 

 dans la combustion : on reconnoît les végétaux sou- 

 vent en grand volume dans les couches supérieures 

 des veines de charbon de terre; et, à.mesure que 

 l'on descend, on voit les nuances de la décomposi- 

 tion de ces mêmes végétaux. Il y a des espèces de 

 charbon de terre qui ne sont que des bois fossiles : 

 celui qui se trouve à Sainte-Agnès, près Lons-le-Sau- 

 nier, ressemble parfaitement à des bûches ou tron- 

 çons de sapins ; on y remarque très distinptement les 

 veines de chaque crue annuelle , ainsi que le cœur : 

 ces tronçons ne diffèrent des sapins ordinaires qu'en 

 ce qu'ils sont ovales sur la longueur, et que leurs 

 veines forment autant d'ellipses concentriques. Ces bû- 

 ches n'ont guère qu'environ un pied de tour, et leur 

 écorce est très épaisse et fort crevassée , comme celle 

 des vieux sapins; au lieu que les sapins ordinaires de 

 pareille grosseur ont toujours une écorce assez lisse. 



« J'ai trouvé , dit M. de Gensanne , plusieurs filons 

 de ce même charbon dans le diocèse de Montpellier : 

 ici les tronçons sont très gros , leur tissu est très sem- 

 blable à celui des châtaigniers de trois à quatre pieds 

 de tour. Ces sortes de fossiles ne donnent au feu 

 qu'une légère odeur d'asphalte ; ils brûlent, donnent 

 de la flamme et de la braise comme le bois; c'est ce 

 qu'on appelle communément en France de la houille; 

 elle se trouve fort près de la surface du terrain : ces 

 houilles annoncent, pour l'ordinaire, du véritable 

 charbon de terre à de plus grandes profondeurs. (His- 



