TROISIÈME ÉPOQUE. I 8 I 



grise qui sert de toit , et qui a trois pieds d'épaisseur ; 

 ou rencontre encore au dessous une bonne épaisseur 

 tant de sable que d'argile qui recouvre la seconde 

 couche, épaisse seulement de 3 */ 2 à 4 pieds : on a 

 sondé beaucoup plus bas sans en trouver d'autres. 



» Ces couches sont horizontales; mais elles plon- 

 gent ou remontent à peu près comme les autres cou- 

 ches connues. Elles consistent en une terre brune, 

 bitumineuse, qui est friable lorsqu'elle est sèche, et 

 ressemble à du bois pourri. Il s'y trouve des pièces de 

 bois de toute grosseur, qu'il faut couper à coups de 

 hache, lorsqu'on les retire de la mine où elles sont 

 encore mouillées. Ce bois étant sec se casse très faci- 

 lement. 11 est luisant dans sa cassure comme le bi- 

 tume ; niais on y reconnoît toute l'organisation du 

 bois. Il est moins abondant que la terre; les ouvriers 

 le mettent à part pour leur usage. 



» Un boisseau ou deux quintaux de terre bitumi- 

 neuse se vend dix-huit à vingt sous de France. Il y a 

 des pyrites dans ces couches; la matière en est vitrio- 

 lique; elle refleurit et blanchit à l'air : mais la matière 

 bitumineuse n'est pas d'un grand débit, elle ne donne 

 qu'une chaleur foible. » [Voyages métallurgiques de 

 M. Jars, pages 5so et suivantes.) 



Tout ceci prouveroit qu'en effet cette espèce de 

 mine de bois fossile , qui se trouve si près de la sur- 

 face de la terre, seroit bien plus nouvelle que les 

 mines de charbon de terre ordinaire, qui presque 

 toutes s'enfoncent profondément : mais cela n'empê- 

 che pas que les anciennes mines de charbon n'aient 

 été formées des débris des végétaux, puisque, dans 

 Jesplus profondes, on reconnoît la substance ligneuse 



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