QUATRIEME EPOQUE. 1 (),> 



primitif et les matières végétales ont été entraînées 

 des éminences de la terre dans les profondeurs de la 

 mer, sur le fond de laquelle elles ont formé les pre- 

 mières couches de sable vitrescible , d'argile , de 

 schiste, et d'ardoise, ainsi que les minières de char- 

 bon, de sel, et de bitumes, qui dès lors ont impré- 

 gné toute la masse des mers. La quantité de végétaux 

 produits et détruits dans ces premières terres est trop 

 immense pour qu'on puisse se la représenter; car, 

 quand nous réduirions la superficie de toutes les ter- 

 res élevées alors au dessus des eaux à la centième on 

 même à la deux centième partie de la surface du 

 globe, c'est-à-dire à cent trente mille lieues car- 

 rées, il est aisé de sentir combien ce vaste terrain de 

 cent trente mille lieues superficielles a produit d'ar- 

 bres et de plantes pendant quelques milliers d'an- 

 nées, combien leurs détriments se sont accumulés, 

 et dans quelle énorme quantité ils ont été entraînés 

 et déposés sous les eaux, où ils ont formé le fonds 

 du volume tout aussi grand des mines de charbon 

 qui se trouvent en tant de lieux. Il en est de même 

 des mines de sel, de celles de fer en grains, de pyri- 

 tes, et de toutes les autres substances dans la com- 

 position desquelles il entre des acides, et dont la pre- 

 mière formation n'a pu s'opérer qu'après la chute 

 des eaux : ces matières auront été entraînées et dé- 

 posées dans les lieux bas et dans les fentes de la ro- 

 che du globe , où trouvant déjà les substances miné- 

 rales sublimées par la grande chaleur de la terre, elles 

 auront formé le premier fonds de l'aliment des vol- 

 cans à venir : je dis à venir, car il n'existoit aucun vol- 

 can en action avant l'établissement des eaux, et ils 



