10,4 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



n'ont commencé d'agir, ou plutôt ils n'ont pu pren- 

 dre une action permanente, qu'après leur abaisse- 

 ment : car l'on doit distinguer les volcans terrestres 

 des volcans marins; ceux-ci ne peuvent faire que des 

 explosions, pour ainsi dire, momentanées, parce qu'à 

 l'instant que leur feu s'allume par l'effervescence des 

 matières pyriteuses et combustibles, il est immédia- 

 tement éteint par l'eau qui les couvre et se précipite 

 à flots jusque dans leur foyer par toutes les routes que 

 le feu s'ouvre pour en sortir. Les volcans de la terre 

 ont au contraire une action durable et proportionnée 

 à la quantité de matières qu'ils contiennent: ces ma- 

 tières ont besoin d'une certaine quantité d'eau pour 

 entrer en effervescence; et ce n'est ensuite que par 

 le choc d'un grand volume de feu contre un grand 

 volume d'eau, que peuvent se produire leurs violen- 

 tes éruptions; et de même qu'un volcan sous-marin 

 ne peut agir que par instants, un volcan terrestre ne 

 peut durer qu'autant qu'il est voisin des eaux. C'est 

 par cette raison que tous les volcans actuellement 

 agissants sont dans les îles ou près des côtes de la 

 mer, et qu'on pourroit en compter cent fois plus d'é- 

 teints que d'agissants; car à mesure que les eaux, en 

 se retirant, se sont trop éloignées du pied de ces vol- 

 cans, leurs éruptions ont diminué par degrés, et enfin 

 ont entièrement cessé, et les légères effervescences 

 que l'eau pluviale aura pu causer dans leur ancien 

 foyer n'auront produit d'effet sensible que par des cir- 

 constances particulières et très rares. 



Les observations confirment parfaitement ce que je 

 dis ici de l'action des volcans : tous ceux qui sont 

 maintenant en travail sont situés près des mers; tous 



