QUATRIÈME ÉPOQUE. 1C)5 



ceux qui sont éteints, et dont le nombre est bien 

 plus grand, sont placés dans le milieu des terres, ou 

 tout au moins à quelque distance de la mer; et, quoi- 

 que la plupart des volcans qui subsistent paroissent 

 appartenir aux plus hautes montagnes, il en a existé 

 beaucoup d'autres dans les éminences de médiocre 

 hauteur. La date de lage des volcans n'est donc pas 

 partout la même : d'abord il est sûr que les premiers, 

 c'est-à-dire les plus anciens, n'ont pu acquérir une 

 action permanente qu'après l'abaissement des eaux 

 qui couvroient leur sommet; et ensuite il paroît qu'ils 

 ont cessé d'agir dès que ces mêmes eaux se sont trop 

 éloignées de leur voisinage : car, je le répète, nulle 

 puissance, à l'exception de celle d'une grande masse 

 d'eau choquée contre un grand volume de feu, ne 

 peut produire des mouvements aussi prodigieux que 

 ceux de l'éruption des volcans. 



Il est vrai que nous ne voyons pas d'assez près la 

 composition intérieure de ces terribles bouches à feu, 

 pour pouvoir prononcer sur leurs effets en parfaite 

 connoissance de cause; nous savons seulement que 

 souvent il y a des communications souterraines de 

 volcan à volcan; nous savons aussi que, quoique le 

 foyer de leur embrasement ne soit peut-être pas à 

 une grande distance de leur sommet, il y a néanmoins 

 des cavités qui descendent beaucoup plus bas, et que 

 ces cavités, dont la profondeur et l'étendue nous sont 

 inconnues, peuvent être, en tout ou en partie, rem- 

 plies des mêmes matières que celles qui sont actuelle- 

 ment embrasées. 



D'autre part, l'électricité me paroît jouer un très 

 grand rôle dans les tremblements de terre et dans 



