196 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



les éruptions des volcans; je me suis convaincu par 

 des raisons très solides, et par la comparaison que j'ai 

 faite des expériences sur l'électricité, que le fonds de 

 la matière électrique est la chaleur propre du globe ter- 

 restre : les énianations continuelles de cette chaleur, 

 quoique sensibles, ne sont pas visibles, et restent sous 

 la forme de chaleur obscure, tant qu'elles ont leur 

 mouvement libre et direct; mais elles produisent un 

 feu très vif et de fortes explosions , dès qu'elles sont 

 détournées de leur direction, ou bien accumulées 

 par le frottement des corps. Les cavités intérieures de 

 la terre contenant du feu, de l'air, et de l'eau, l'ac- 

 tion de ce premier élément doit y produire des vents 

 impétueux, des orages bruyants, et des tonnerres sou- 

 terrains, dont les effets peuvent être comparés à ceux 

 de la foudre des airs : ces effets doivent même être 

 plus violents et plus durables par la forte résistance 

 que la solidité de la terre oppose de tous côtés à la 

 force électrique de ces tonnerres souterrains. Le res- 

 sort d'un air mêlé de vapeurs denses et enflammées 

 par l'électricité , l'effort de l'eau réduite en vapeurs 

 élastiques par le feu, toutes les autres impulsions de 

 cette puissance électrique, soulèvent, entr'ouvrent la 

 surface de la terre , ou du moins l'agitent par des 

 tremblements, dont les secousses ne durent pas plus 

 long-temps que le coup de la foudre intérieure qui 

 les produit ; et ces secousses se renouvellent jusqu'à 

 ce que les vapeurs expansives se soient fait une issue 

 par quelque ouverture à la surface de la terre ou dans 

 le sein des mers. Aussi les éruptions des volcans et 

 les tremblements de terre sont précédés et accom- 

 pagnés d'un bruit sourd et roulant, qui ne diffère de 



