QUATRIEME EPOQUE. 1 97 



celui du tonnerre que par le ton sépulcral et profond 

 que le son prend nécessairement en traversant une 

 grande épaisseur de matière solide, lorsqu'il s'y trouve 

 renfermé. 



Cette électricité souterraine , combinée comme 

 cause générale avec les causes particulières de feux 

 allumés par l'effervescence des matières pyriteuses et 

 combustibles que la terre récèle en tant d'endroits, 

 suffit à l'explication des principaux phénomènes de 

 l'action des volcans : par exemple, leur foyer paroît 

 être assez voisin de leur sommet; mais l'orage est au 

 dessous. Un volcan n'est qu'un vaste fourneau, dont 

 les soufflets, ou plutôt les ventilateurs, sont placés 

 dans les cavités inférieures, à côté et au dessous du 

 loyer. Ce sont ces mêmes cavités, lorsqu'elles s'éten- 

 dent jusqu'à la mer, qui servent de tuyaux d'inspira- 

 tion pour porter en haut non seulement les vapeurs, 

 mais les masses mêmes de l'eau et de l'air; c'est dans 

 ce transport que se produit la foudre souterraine, qui 

 s'annonce par des mugissements, et n'éclate que par 

 l'affreux vomissement des matières qu'elle a frappées, 

 brûlées et calcinées : des tourbillons épais d'une noire 

 fumée ou d'une flamme lugubre, des nuages massifs 

 de cendres et de pierres, des torrents bouillonnants 

 de lave en fusion, roulants au loin leurs flots brûlants 

 et destructeurs, manifestent au dehors le mouvement 

 convulsif des entrailles de la terre. 



Ces tempêtes intestines sont d'autant plus violen- 

 tes qu'elles sont plus voisines des montagnes à volcan 

 et des eaux de la mer, dont le sel et les huiles grasses 

 augmentent encore l'activité du feu; les terres situées 

 entre le volcan et la mer ne peuvent manquer d'é- 



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