200 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 



en a coûté pour construire les pyramides d'Egypte? 

 Ces monuments inutiles d'une gloire fausse et vaine 

 nous apprennent au moins qu'en employant les mê- 

 mes forces pour des monuments de sagesse, nous 

 pourrions faire de très grandes choses, et peut-être 

 maîtriser la nature au point de faire cesser, ou du 

 moins de diriger les ravages du feu, comme nous sa- 

 vons déjà, par notre art, diriger et rompre les efforts 

 de l'eau. 



Jusqu'au temps de l'action des volcans il n'existoil 

 sur le globe que trois sortes de matières : i° les vi- 

 trescibles produites parle feu primitif; 2° les calcaires 

 formées par l'intermède de l'eau; 5° toutes les sub- 

 stances produites parle détriment des animaux et des 

 végétaux : mais le feu des volcans a donné naissance 

 à des matières d'une quatrième sorte, qui souvent 

 participent de la nature des trois autres. La première 

 classe renferme non seulement les matières premiè- 

 res solides et vitrescibles dont la nature n'a point été 

 altérée, et qui forment le fond du globe, ainsi que 

 le noyau de toutes les montagnes primordiales, mais 

 encore les sables, les schistes les ardoises, les argiles, 

 et toutes les matières vitrescibles décomposées et 

 transportées par les eaux. La seconde classe con- 

 tient toutes les matières calcaires, c'est-à-dire toutes 

 les substances produites par les coquillages et autres 

 animaux de la mer : elles s'étendent sur des provin- 

 ces entières, et couvrent même d'assez vastes con- 

 trées; elles se trouvent aussi à des profondeurs assez 

 considérables, et elles environnent les bases des mon- 

 tagnes les plus élevées jusqu'à une très grande hau- 

 teur, La troisième classe comprend! toutes les sub- 



